Exercices de mémoire : lesquels servent vraiment

Le tri

Ce qui distingue un exercice d'un jeu

Un jeu vous divertit et vous récompense. Un exercice vous amène juste au bord de vos moyens, et vous y maintient. La différence se voit à un signe simple : un bon exercice est un peu désagréable. Si c'est confortable, vous ne travaillez plus, vous répétez.

• La difficulté doit suivre. Un exercice qui reste au même niveau cesse d'entraîner dès la troisième séance.
• La capacité doit être isolée. Un exercice qui mélange mots, images et chronomètre ne vous apprend rien sur vous.
• Le résultat doit être mesurable. Sans mesure, pas de progrès observable — juste une impression.

Par pilier

Cinq capacités, cinq exercices

La vérité qui dérange

On progresse sur ce qu'on entraîne

C'est le point le plus honnête à dire, et le moins vendeur : les progrès sont solides sur la tâche entraînée, et le transfert vers la vie quotidienne est d'autant meilleur que l'exercice ressemble à l'usage réel.

Autrement dit : entraîner sa mémoire verbale aide vraiment à retenir des listes et des noms. Cela ne vous rendra pas « plus intelligent », et personne d'honnête ne vous le promettra.

En pratique

Une séance qui tient

• Court et régulier plutôt que long et rare. Dix minutes concentrées valent mieux qu'une heure distraite.
• Un pilier à la fois. Mélanger, c'est diluer.
• Au bord de l'échec. Si vous réussissez tout, montez d'un niveau.
• Espacer les rappels — voir la répétition espacée.

Questions fréquentes

Ce qu'on demande souvent

Combien de temps par jour pour entraîner sa mémoire ?

Mieux vaut dix minutes régulières qu'une longue séance occasionnelle. La régularité pèse davantage que la durée, parce que la mémoire se consolide entre les séances, pas pendant.

Les jeux de mémoire rendent-ils plus intelligent ?

Non. On progresse principalement sur les tâches entraînées, et le transfert vers d'autres domaines reste limité. Un entraînement de mémoire entraîne la mémoire — méfiez-vous de toute promesse plus large.

À quel âge peut-on entraîner sa mémoire ?

Les capacités de mémoire se travaillent à tout âge adulte. Carte de Mémoire est conçu pour des adultes et ne s'adresse ni aux enfants ni à un usage institutionnel.

À faire chez soi

Dix exercices de mémoire, sans matériel

Aucun ne demande d'application ni d'achat. Un carnet et une minuterie suffisent. Faites-en deux ou trois par séance, pas les dix.

Le mécanisme

Pourquoi ces exercices fonctionnent

Quatre principes, et rien d'autre. Un exercice qui n'en active aucun est un passe-temps.

La récupération active

Sortir une information de sa tête consolide davantage que la relire. C'est le résultat le mieux établi du domaine, et il est contre-intuitif : relire donne une impression de maîtrise que le rappel ne donne pas, alors que c'est l'inverse qui se produit dans la durée.

La difficulté ajustée

Trop facile, rien ne se passe. Trop dur, on abandonne. La zone utile est celle où l'on réussit environ trois fois sur quatre — d'où l'intérêt d'ajouter un élément après trois réussites et d'en retirer un après deux échecs.

L'espacement

Réviser cinq fois dans l'heure vaut moins que cinq fois réparties sur deux semaines, pour un temps total identique. C'est le principe de la répétition espacée.

La consolidation

Ce qui a été encodé se stabilise ensuite, notamment pendant le sommeil. Une nuit courte avant un rappel différé abaisse le résultat sans que la capacité ait changé — raison pour laquelle il faut noter ses conditions de passation.

La comparaison

Jeux de mémoire ou entraînement cognitif

Les deux existent et ne servent pas à la même chose.

Un jeu de mémoire propose des parties indépendantes, une difficulté qui suit le score du moment, un matériel qui revient, et un chiffre par partie. On y progresse — au jeu. Le gain se transfère mal à autre chose.

Un entraînement cognitif sépare les capacités, fixe des paliers qu'on valide plutôt qu'un score qu'on bat, renouvelle son matériel à chaque passation, et mesure ce qui reste après un délai réel.

Le test qui départage : demain, sans prévenir, que reste-t-il ? Un jeu ne pose jamais cette question. C'est pourtant la seule qui compte.

Sur la littérature du transfert vers la vie quotidienne, la prudence reste de mise : les gains observés à une tâche entraînée se retrouvent mal ailleurs. Un éditeur qui vous promet autre chose vous vend une confiance qu'il ne peut pas garantir.

À éviter

Cinq erreurs fréquentes

Tout faire le même jour. Une heure d'affilée par semaine vaut moins que dix minutes cinq fois.

Refaire le même matériel. On finit par mémoriser l'exercice au lieu d'entraîner la capacité. La courbe monte, la capacité non.

Ne regarder qu'un score global. Une moyenne efface précisément ce qu'on cherchait : le point faible.

Conclure sur une séance. Le sommeil, l'heure et la fatigue font varier une performance d'un jour à l'autre. Une tendance se lit sur cinq ou six points, jamais sur deux.

Sauter le rappel différé. C'est le plus long et le seul qui mesure ce qui reste vraiment.

Durée

En combien de temps progresse-t-on

Les deux ou trois premières séances montent nettement, et cette montée n'apprend rien : c'est la familiarisation avec la tâche, pas la capacité. Il faut l'écarter de toute lecture de tendance.

Une tendance devient lisible autour de la cinquième ou sixième mesure espacée — soit trois à quatre semaines à raison de deux ou trois séances par semaine. Ce qui bouge en premier n'est pas le score immédiat, mais la proportion retrouvée après un délai.

Deux réserves, et elles valent pour tous les outils. Un écart entre deux séances ne s'interprète pas : une nuit courte ou une heure inhabituelle suffisent à le produire. Et une progression sur un exercice reste une progression sur cet exercice — voir plus haut ce qui est dit du transfert.

Références

• Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis — la courbe de l'oubli, première mesure de ce qui subsiste après un délai.
• Baddeley, A. & Hitch, G. (1974). Working Memory — le modèle qui sépare boucle phonologique et calepin visuo-spatial.
• Roediger, H. L. & Karpicke, J. D. (2006). Test-Enhanced Learning — se tester fait retenir davantage que relire.

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